It was the evening of 29 November 1958. On the stage of the Kurhaus in Scheveningen, Art Blakey grabbed the microphone to say, “I would like to take a moment and say good evening on behalf of the Jazz Messengers and myself.” Everyone present could feel that this was a concert that would go down in history.

Art Blakey had just turned thirty-nine. He was “Bu” to those who knew that late in the 1940s he had taken the name of Abdullah Ibn Buhaina. In 1954, he had co-founded the Jazz Messengers with pianist Horace Silver, but now he led the quintet single-handedly, identifying the most outstanding talents, mentoring them, taking them to the top. The group of course continued to expand until late in the 1980s to include other artists – as talented as they were diverse – such as Wayne Shorter, Clifford Brown, the Marsalis brothers and Keith Jarrett. But already in 1958, the ensemble was inspired, imbued with confidence, crowned with success, and most importantly, original. Pianist Bobby Timmons had just composed the emblematic “Moanin’” and saxophonist Benny Golson, his famous “Along Came Betty”, songs that the Jazz Messengers interspersed with the compositions of their illustrious fellow musicians: Thelonious Monk, Charlie Parker and Dizzy Gillespie. The crème de la crème of the jazz world was on stage that evening, their performance fallen into oblivion until this recording.

Art began the evening by presenting his line-up. Kind words: for each one, a little hyperbole, a tad too much praise – enough to create a light-hearted, intimate atmosphere. Then, over the evening, he introduced each piece, each time jokingly promoting the Blue Note label and eliciting chuckles among the audience. While the band played, Art never stole the limelight, however inventive the pulsating rhythms of his sticks, emerging whenever he felt his magic should work its spell. His legendary multiple bounce rolls following on the heels of the piano and saxophone solos brought them depth and colour, extending their horizons, strengthening them, making them ever more limpid.

Pianist Bobby Timmons’ “rusty fingertips” got the concert going with “Moanin’”, while the rest of the band simply underlined the rhythm before developing it. The tone was set: thoughtful yet jubilant, simple, subtly nuanced. This was followed by “Along Came Betty”, for the Betty who took Benny Golson’s fancy when she walked into a club where he was performing. After a tribute to Thelonious Monk lasting several minutes, the Jazz Messengers launched into an exploration of a magnificent ballade composed by Benny Golson in memory of Clifford Brown, the great trumpet player who had passed away two years earlier. In “Now Is The Time”, Art paid a modest tribute to the man he called the prophet of modern jazz, Charlie Parker. The next piece, “Whisper Not”, is one of muted melancholy, elegance and emotion, tenderly expressed by Lee Morgan’s trumpet. At this stage, it must have been hard to imagine that the concert would end so resoundingly. Art, communing with Africa as expressed by Gillespie, launches into a long solo with varied successions of rhythms, and all the colours of the continent surged forth until, at the very end, all the instruments exploded in a display of fireworks, each bursting out as the others faded away. With the last note, Art stood up and made his way to the edge of the stage. We can imagine his teasing smile as he took in the applause, finishing with, “May God bless you.”

Over thirty years later, when Art Blakey died, The New York Times quoted Max Roach: “Art was an original. He’s the only drummer whose time I recognize immediately. And his signature style was amazing; we used to call him ‘Thunder’”. The storm had already thundered over the stage of the Kurhaus that night in 1958.

Es war der Abend des 29. November 1958. Auf der Bühne des Kurhauses in Scheveningen schnappte sich Art Blakey das Mikrofon und sagte: "Ich möchte mir einen Moment Zeit nehmen und im Namen der Jazz Messengers und mir selbst einen guten Abend wünschen". Alle Anwesenden konnten spüren, dass dies ein Konzert war, das in die Geschichte eingehen würde. Art Blakey war gerade neununddreißig geworden. Er war "Bu" für diejenigen, die wussten, dass er Ende der 1940er Jahre den Namen Abdullah Ibn Buhaina angenommen hatte. 1954 hatte er zusammen mit dem Pianisten Horace Silver die Jazz Messengers mitbegründet, aber jetzt führte er das Quintett im Alleingang, fand die wichtigsten Talente, betreute sie und brachte sie an die Spitze. Die Gruppe expandierte natürlich bis Ende der 1980er Jahre weiter und umfasste andere Künstler wie Wayne Shorter, Clifford Brown, die Marsalis-Brüder und Keith Jarrett. Aber bereits 1958 war das Ensemble von Zuversicht durchdrungen, von Erfolg gekrönt und vor allem originell. Der Pianist Bobby Timmons hatte gerade den legendären "Moanin'" und Saxophonisten Benny Golson sein berühmtes "Along Came Betty" komponiert, Lieder, die die Jazz Messengers mit den Kompositionen ihrer berühmten Kollegen vermischten: Thelonious Monk, Charlie Parker und Dizzy Gillespie. Die Crème de la Crème der Jazzwelt stand an diesem Abend auf der Bühne, ihr Auftritt geriet bis zu dieser Aufnahme in Vergessenheit. Art begann den Abend mit der Präsentation seines Line-Ups. Nette Worte für jeden Einzelnen, ein wenig Übertreibung, ein wenig zu viel Lob - genug, um eine unbeschwerte, intime Atmosphäre zu schaffen. Dann, über den Abend hinweg, stellte er jedes Stück vor, warb scherzhaft für das Blue Note Label und brachte das Publikum zum Lachen. Während die Band spielte, stahl Art ihnen nie das Rampenlicht, wie erfinderisch auch immer die pulsierenden Rhythmen seiner Stöcke waren, die immer dann auftauchten, wenn er spürte, dass seine Magie ihren Zauber entfalten sollte. Seine legendären mehrfachen Bounce-Rolls, die auf die Klavier- und Saxophonsoli folgten, brachten ihnen Tiefe und Farbe, erweiterten ihren Horizont, stärkten sie und machten sie immer klarer. Die "rostigen Fingerspitzen" des Pianisten Bobby Timmons brachten das Konzert mit "Moanin'" in Gang, während der Rest der Band den Rhythmus einfach unterstrich, bevor er ihn entwickelte. Der Ton war gesetzt: nachdenklich und doch jubelnd, einfach, subtil nuanciert. Es folgte "Along Came Betty". Nach einer mehrminütigen Hommage an Thelonious Monk begannen die Jazz Messengers mit der Erkundung einer großartigen Ballade, die von Benny Golson in Erinnerung an Clifford Brown komponiert wurde. In "Now Is The Time" würdigte Art Charlie Parker, den er den Propheten des modernen Jazz nannte. Das nächste Stück, "Whisper Not" ist ein Stück von gedämpfter Melancholie, Eleganz und Emotion, die von Lee Morgans Trompete zärtlich umgesetzt wurde. Zu diesem Zeitpunkt muss es schwer vorstellbar gewesen sein, dass das Konzert so durchschlagend enden würde. Art, der mit Afrika kommuniziert, wie Gillespie es ausdrückt, beginnt ein langes Solo mit unterschiedlichen Rhythmusfolgen und alle Farben des Kontinents wuchsen hervor, bis am Ende alle Instrumente in einem Feuerwerk explodierten, jedes einzelne brach hervor, während die anderen verblassten. Mit der letzten Note stand Art auf und machte sich auf den Weg zum Rand der Bühne. Wir können uns sein neckisches Lächeln vorstellen, als er den Applaus entgegennahm und mit "Möge Gott dich segnen" beendete. Über dreißig Jahre später, als Art Blakey starb, zitierte die New York Times Max Roach: "Art war ein Original. Er ist der einzige Schlagzeuger, dessen Takt ich sofort erkenne. Und sein unverwechselbarer Stil war erstaunlich; wir nannten ihn früher 'Thunder'. Der Sturm hatte bereits in dieser Nacht 1958 über die Bühne des Kurhauses gewirbelt.